Quand Bernard Laporte parle de la conquête de la FFR

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C’est au restaurant du Montpellier Hérault Rugby que la rencontre avec Bernard Laporte eut lieu. Depuis 2023, il est directeur du rugby d’une équipe qui joue maintenant les premiers rôles dans le Top 14. Peut-on parler d’un effet Laporte ? L’intéressé qui signa son arrivée au club en virant le staff complet de l’équipe première n’ira pas jusque-là. Il connait trop le jeu et les hommes pour s’attribuer des mérites qu’il laisse aux joueurs et aux entraîneurs.

Dans le club de président Mohed Altrad, il amène son expérience tout-terrain glanée à Gaillac, son club de cœur, Bègles-Bordeaux, le Stade français, l’équipe de France, le ministère des Sports, Toulon, la FFR et quelques prétoires. Condamné par le tribunal correctionnel en première instance à deux ans de prison avec sursis et deux ans d’interdiction d’exercer toute fonction en lien avec le rugby, notamment pour « corruption passive » et « trafic d’influence », il attend sereinement son procès en appel. S’interrogeant encore avec l’aplomb qu’on lui connait sur les raisons d’une telle affaire.

D’une vie entière donnée au rugby, pleine de passions, de titres, d’échecs, aussi, il retient la folle période toulonnaise durant laquelle il permit au RCT de décrocher trois Coupes d’Europe et un Brennus. Il parle avec nostalgie des Jonny Wilkinson, Bakies Botha, Mat Gitteau, ces hommes à l’ego surdimensionné, qu’il aimait « comme ses enfants ». Ses plus fortes émotions ? Il les connut dans ce vestiaire triste des Bleus après les deux demi-finales de Coupe du monde perdues contre l’Angleterre en 2003 et 2007.

Bernard Laporte ne court plus après la gloire. A presque 62 ans, il a pris un certain recul. Ceux qui l’ont côtoyé de près se souviennent quel incroyable meneur d’hommes il fut. Toujours prêt à pousser d’énormes coups de gueule à l’image de l’extrait donné dans cet épisode, entré définitivement dans l’histoire… « Parce que maintenant on va s’y filer ! »

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Jean Harambat est une exception dans son genre. Entré dans le rugby à Grenade-sur-l’Adour, il a toujours eu un goût prononcé pour les voyages. Il est vite parti trainer ses guêtres, comme il dit, un peu partout autour du globe, cherchant à se faire une place dans une équipe de rugby, toujours au centre de l’attaque, jouant avec des semi-pros ou de parfaits amateurs. S’adaptant au lieu, à la langue et au tempérament de ses coéquipiers.

En Irlande, au Botswana, en Australie, en Argentine, au Brésil, ce globe-trotter a gorgé sa tête de souvenirs merveilleux, croquant sur ses carnets de voyages ces camarades de jeu, ces terrains d’un autre monde, ces ambiances festives, ou pas. Sans oublier ces combinaisons, secrets de fabrication, dont il ouvre tous les chapitres d’un roman graphique intitulé « En même temps que la jeunesse » (Acte Sud BD), témoignage émouvant et poétique d’aventures au long court d’un nomade de rugby. Ce qui fait de lui le seul rugbyman-dessinateur que l’on connaisse, reporter d’ambiances, captureur d’images. Une exception, disions-nous.

Dans ce 41e épisode de votre podcast « POURQUOI LE RUGBY ? », il convoque Hugo Pratt, Rakham le Rouge, Pierre Mac Orlan, des aventuriers qui l’inspirent, tout autant que les frères Boniface. Auteur d’une dizaine d’albums, il vit isolé dans un coin joliment perdu des Landes d’Armagnac où il continue à tisser sa toile. Pour d’autres échappées dont il régale ses lecteurs.

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