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Ce manuel, à la fois rigoureux et pourtant facile d'accès, relate la fascinante histoire de la France, de Vercingétorix à Napoléon, en passant par Louis XIV et la Révolution. Destinée aux plus jeunes, cette œuvre ravira également tous les amoureux de cette grande Histoire dont les vicissitudes ont façonné, aux fils des siècles, l'identité collective française.

Au soir du nouvel an, une pauvre petite fille, transie de froid sous la neige, essaye de vendre des allumettes... Publié la première fois en 1845, ce conte est une magnifique métaphore de la brièveté de la vie terrestre.

"De toutes les superstitions, la plus dangereuse, n'est-ce pas celle de haïr son prochain pour ses opinions ?" S'attaquant à toutes les formes de fanatisme, Voltaire s'attache dans ce brillant exposé à réhabiliter Jean Calas, protestant accusé à tort d'avoir tué son fils afin qu'il ne se convertisse pas au catholicisme.

Dans une villa située au bord de la Méditerranée, cinq Russes se sont rencontrés par hasard : un vieux général, un homme politique, un jeune prince, une dame, et un inconnu (Monsieur Z)... Soloviev, l'un des plus grands philosophes de son temps, nous livre ici une vision à la fois apocalyptique et prophétique du devenir d'une société confrontée aux effets pervers de la modernité et du progrès. Il y est notamment question du rapport entre le bien et le mal, de pouvoir, de religion et de guerre de civilisations.

"Pour maîtriser sa santé, l'homme doit maîtriser son appétit." Luigi Cornaro (1467-1566) mourut à l'âge de 99 ans, chose rare à une époque où l'espérance de vie ne dépassait guère les 35 ans dans les classes les plus aisées de la population. Chez les plus pauvres, celle-ci n'atteignait même pas les 20 ans. Cornaro, qui connut des problèmes de santé aux alentours de la quarantaine suite à de nombreux excès, eut l'intuition qu'un régime alimentaire stricte lui permettrait de vivre en meilleure santé et plus longtemps.

"L'idée d'Ourika, c'est une idée d'inégalité, soit de nature, soit de position sociale, une idée d'empêchement, d'obstacle entre le désir de l'âme et l'objet mortel ; c'est quelque chose qui manque et qui dévore, et qui crée une sorte d'envie sur la tendresse. (...) L'auteur de ces touchants récits aime à exprimer l'impossible et à y briser les cœurs qu'il préfère, les êtres chéris qu'il a formés : le ciel seulement s'ouvre à la fin pour verser quelque rosée qui rafraîchit." - Sainte-Beuve.

Comment expliquer le succès tardif mais réel, le retentissement subit de la philosophie de Schopenhauer ? C'est qu'il est possédé de la folie de son temps, cette folie que l'on a si justement appelée la maladie du pessimisme, ou encore la maladie du siècle, der Weltschmerz, la douleur du monde, cette folie qui compte tant de victimes, de Werther à René, de Childe-Harold à Rolla, et d'illustres malades : Byron, Musset, Henri Heine, rieurs attristés, viveurs blasés, sceptiques nuageux, révoltés lyriques qui adorent la vie et la maudissent. Schopenhauer est le théoricien de cette école de poètes.

" Il se considérait comme un être isolé dans le monde, fait pour le gouverner et pour diriger tous les esprits à son gré. " Dans cette étude publiée en deux parties dans la Revue des Deux Mondes, Hippolyte Taine, célèbre historien et philosophe français du XIXe siècle, s'interroge sur la personnalité de Napoléon Bonaparte. Il y décrit avec talent un personnage à la psychologie complexe, à la fois fort et sensible, génie constructeur et despote destructeur. Napoléon est ainsi démesuré en tout. Il est hors ligne, hors cadre.

Il faut vouloir être heureux et y mettre du sien. Si l'on reste dans la position du spectateur impartial, laissant seulement entrée au bonheur et portes ouvertes, c'est la tristesse qui entrera. (...) La tristesse est comme un poison ; on peut l'aimer, mais non s'en trouver bien ; et c'est toujours le plus profond sentiment qui a raison à la fin.

Le texte qui suit fut rédigé en 1913, dans un contexte social et culturel marqué notamment par l'industrialisation de la France, l'émergence du modèle capitaliste en Occident et les changements profonds qu'implique le basculement d'un modèle de société vers un autre. Et c'est justement de la critique d'un système de représentation dont il est ici question, de la remise en cause d'une idéologie naissante qui place désormais l'argent au sommet des valeurs.

Mahomet est réellement un personnage historique : nous le touchons de toutes parts. Le livre qui nous reste sous son nom représente presque mot à mot les discours qu’il tenait. Sa vie est restée une biographie comme une autre, sans miracles, sans exagérations.

Écrit en 1934, cet essai propose une réflexion dont la profondeur surprend et dont les conclusions restent d’une actualité criante, dans un contexte où la défense des libertés face aux diverses sources d’oppression nécessite une attention permanente.

"Cesse de te laisser emporter par le tourbillon." Ouvrage majeur de la philosophie stoïcienne, les pensées de l'empereur Marc Aurèle furent rédigées entre 170 et 180 ap. JC. Ces pensées apparaissent aujourd'hui comme étant d'une modernité surprenante. Considérées comme une véritable méthode pour atteindre le bonheur, ce chef de guerre, en avance sur ce temps, y démontre que le coaching moderne et la tendance du développement personnel n'ont rien inventé.

"Perfectionne ta physique, et tu comprendras mieux la nature ; épure ta raison, bannis tes préjugés, et tu n'auras plus besoin de ton dieu." Tout est là-dedans. L'œil droit et fier, le menton relevé, le buste gonflé. Parfois hautain et arrogant, Sade balayant les arguments en faveur de Dieu et de la religion d'un ton virulent et sans demi-mesure, la prose farouchement athée du Marquis est pleinement esthétique, et même plus, si expressive et savoureuse. Cette rébellion n'est pas vide de philosophie, d'humanisme, d'une certaine forme de sagesse athée, ou d'un esprit raisonnable assez ouvert et doté de bon sens, pour pouvoir sur quelques points séduire même les croyants.

Il faudrait, et il est même impératif, que la majorité des êtres vivants sur cette terre sache que Dieu est en nous, que nous somme Dieu, que nous ne faisons qu'un. Cheikh al-Akbar Ibn 'Arabi évoque ainsi la notion ésotérique de l'unicité de l'être (wahda al-wujûd ) qui invite chacun d'entre nous à la quête spirituelle comme à la réalisation de soi, au développement personnel et à l'accomplissement du bonheur.

Vers la fin du XIème siècle, c'est au nom de Dieu et de la Religion, qu'une véritable Guerre des Civilisations fut déclenchée. Le Moyen-âge fut ainsi le théâtre de terribles affrontements que Jules Michelet nous raconte ici avec une plume remarquable.

"Le titre de cette conférence est "L'âme et le corps", c'est-à-dire la matière et l'esprit, c'est-à-dire tout ce qui existe et même, s'il faut en croire une philosophie dont nous parlerons tout à l'heure, quelque chose aussi qui n'existerait pas. Mais rassurez-vous. Notre intention n'est pas d'approfondir la nature de la matière, pas plus d'ailleurs que la nature de l'esprit. On peut distinguer deux choses l'une de l'autre, et en déterminer jusqu'à un certain point les rapports, sans pour cela connaître la nature de chacune d'elles.

Si les œuvres du Frère Laurent semblent être restées à peu près inconnues en France, elles ont eu depuis longtemps une très grande circulation en Angleterre. Il en a paru de si nombreuses éditions que ce n'est pas trop de dire que la Pratique de la Présence de Dieu, comme on l'appelle en général, est livre de dévotion presque aussi connu que l'Imitation ou que les Petites Fleurs de Saint François.

Sigmund Freud considérait cet ouvrage comme son œuvre fondamentale. Il eut d'ailleurs un succès retentissant. Il est vrai que la proposition de l'auteur est attirante : le rêve, perçu comme l'accomplissement déguisé d'un désir, serait la voie royale qui mène à l'inconscient. À partir du récit de n'importe quel rêve, Freud s'autorise ainsi des interprétations dont le mécanisme utilise de libres associations afin d'accéder aux idées latentes et aux désirs refoulés du narrateur.

La méthode du professeur Coué est célèbre mais reste relativement méconnue dans ses fondements du grand public. Cette édition est ainsi l'occasion de se replonger dans les travaux du Docteur Coué dont les résultats sont à l'origine des psychologies comportementales modernes. L'ouvrage possède de plus l'avantage de proposer une méthode gratuite et facile à mettre en œuvre au quotidien.